Uma característica importante do trabalho do músculo cardíaco é o automatismo das contrações. O trabalho bem coordenado do coração, que se baseia em sucessivas contrações e relaxamentos do tecido muscular dos átrios e ventrículos, é regulado por uma estrutura celular com uma estrutura complexa que conduz os impulsos nervosos.
O sistema de condução do coração é o mecanismo mais importante para garantir a vida do corpo humano, composto por um gerador de pulsos (pacemaker) e formações complexas individuais destinadas a inervar os ciclos do miocárdio. Consistindo em uma estrutura celular baseada no trabalho das células P e das células T, ele é projetado para iniciar os batimentos cardíacos e coordenar a contração das câmaras cardíacas. O primeiro tipo de células tem uma importante função fisiológica de automação - a capacidade de contrair ritmicamente sem uma conexão clara com o impacto de qualquer estímulo externo.
células T, por sua vez,têm a capacidade de transmitir impulsos contráteis gerados pelas células P ao miocárdio, o que garante seu bom funcionamento. Assim, o sistema condutor do coração, cuja fisiologia se baseia na interação coordenada desses dois grupos de células, é um mecanismo biológico único que faz parte estruturalmente do aparelho cardíaco.
O sistema de condução do coração humano consiste em vários componentes funcionais: os nódulos sinoatrial e atrioventricular, bem como o feixe de His com as pernas direita e esquerda, terminando nas fibras de Purkinje. O nó sinoatrial (sinusal), localizado na região do átrio direito, é uma pequena massa de fibras musculares elípticas. É neste componente, a partir do qual se inicia o sistema de condução do coração, que nascem os impulsos nervosos que provocam reações contráteis de todo o coração. Nodo sinoatrial automático normal é considerado de cinquenta a oitenta impulsos por minuto.
O componente atrioventricular, localizado abaixo do endocárdio no segmento posterior do septo interatrial, desempenha importante função de retardar, filtrar e redistribuir os impulsos recebidos gerados e enviados pelo nó sinoatrial. O sistema de condução do coração também desempenha as funções reguladoras e distributivas atribuídas ao seu componente estrutural - o nó atrioventricular.
A necessidade de tais funções se deve ao fato de que uma onda de impulsos nervosos, instantaneamenteespalhando-se pelo sistema atrial e causando sua resposta contrátil, não é capaz de penetrar imediatamente nos ventrículos do coração, pois o miocárdio atrial é separado dos ventrículos por tecido fibroso que não transmite impulsos nervosos. E apenas na área do nó atrioventricular tal barreira intransponível está ausente. Isso faz com que uma onda de impulsos corra para esse importante componente em busca de uma saída, onde sejam distribuídos uniformemente por todo o aparelho cardíaco.
O sistema de condução do coração também contém em sua estrutura um feixe de His conectando o miocárdio atrial e ventricular, e fibras de Purkinje que formam sinapses nas células dos cardiomiócitos e proporcionam a conjugação necessária da contração muscular e da excitação nervosa. Em seu núcleo, essas fibras são a ramificação final do feixe de His, ligado aos plexos subendocárdicos dos ventrículos do coração.
