Encefalopatia espongiforme, ou, como é popularmente chamada, doença da vaca louca, é uma doença que acomete o gado. A doença se manifesta com sinais de agressão, paralisia dos membros, fotofobia, que é bastante semelhante à raiva usual dos mamíferos. Há uma opinião de que a doença da vaca louca é perigosa para os seres humanos. A encefalopatia bovina é comum na Inglaterra, mas alguns casos foram relatados em outras partes da Europa.
Agente infeccioso
Até agora, os cientistas de todo o mundo não conseguem descobrir o que realmente causa a doença da vaca louca. Numerosos estudos não confirmam a natureza viral ou bacteriana desta doença em bovinos. A maioria dos pesquisadores está inclinada a pensar que uma proteína priônica anormal, que tem uma violação em sua estrutura, desempenha um grande papel no desenvolvimento da doença.
Sabe-se também que o agente causador da vacaa raiva pode suportar a fervura por três horas, não tem "medo" de desinfecção e pode ser armazenada por anos em estado seco ou em temperaturas abaixo de zero.
O patógeno causa alterações degenerativas no cérebro, como resultado, ele colapsa e se transforma em algo parecido com uma esponja. Daí a doença recebeu o nome de "encefalopatia espongiforme".
Qual é a fonte de infecção?
Os cientistas chegaram à conclusão de que a infecção das vacas ocorre como resultado de alimentá-las com farinha de carne e osso obtida de ovelhas com scrapie. Esta doença em pequenos bovinos é conhecida por causar profundas alterações no sistema nervoso central, levando à paralisia e exaustão.
Assim como na encefalopatia espongiforme bovina, a natureza do agente causador do scrapie não é totalmente compreendida.
A transmissão do agente infeccioso pelo ar, ou via aerogênica, não foi confirmada.
Doença da Vaca Louca: Sinais
O período de incubação, ou latente, da doença pode durar de um ano a vários anos. Os sintomas da encefalopatia espongiforme são:
- andar cambaleante;
- perversão ou f alta de apetite, recusa em se alimentar;
- convulsões;
- paralisia dos membros;
- exaustão progressiva;
- diminuição da produtividade.
A doença da vaca louca também pode se manifestar de forma violenta. Neste caso, durante os períodos de convulsão, o animal começa a se soltar da coleira, rugir alto, correr paraobstáculos, cavar o chão com chifres. A agressividade pode ser fortemente expressa, é especialmente pronunciada quando o animal entra em um espaço limitado ou estreito.
Como é diagnosticada a doença da vaca louca?
O diagnóstico é primeiramente baseado em sintomas clínicos e dados epidemiológicos. Os cérebros dos animais caídos são enviados para o laboratório veterinário.
Por sua vez, o principal trabalho dos auxiliares de laboratório veterinário é detectar alterações no material enviado características da encefalopatia espongiforme bovina. Tratamento não desenvolvido.
Perigo para humanos
A maioria dos cientistas tende a acreditar que as pessoas que comeram a carne de vacas infectadas com encefalopatia espongiforme estão em risco. Mesmo que hoje eles não mostrem nenhum sinal de doença ou alterações degenerativas no cérebro, ninguém garante que em 20-30 anos a doença não se fará sentir.
