Parasitismo é uma das formas mais antigas de convivência dos organismos. Da língua grega, a palavra "parasita" pode ser traduzida como "freeloader". De fato, a essência do parasitismo é que dois organismos geneticamente heterogêneos coexistem por um período suficientemente longo, enquanto um dos organismos serve não apenas como habitat para o outro, mas também como fonte de alimento. Um fenômeno tão interessante, do ponto de vista biológico, como o parasitismo obrigatório será discutido neste artigo.
De onde veio o termo "parasitismo"?
Na Grécia antiga, havia uma lei: quando um estadista fica velho demais para cumprir seus deveres imediatos, ele se torna dependente do Estado. Para essas pessoas, foram construídas pensões especiais, que foram chamadas de parasitárias. Bem, os moradores dessas pensões eram chamados de parasitas. Ou seja, inicialmente um parasita é aquele que é capaz de existir apenas às custas dos outros.
Organismos parasitas
Agora os parasitas são criaturas cuja existência é impossível sem outros indivíduos pertencentes a uma espécie biológica diferente. O parasita pode perder completamente a capacidade de viver de forma independente (estes são os chamados parasitas obrigatórios), ou mudar para um estilo de vida parasitário apenas em certos estágios de seu desenvolvimento.
É importante notar que o parasita se beneficia da convivência com o hospedeiro, prejudicando este último. Nesse caso, o dano pode variar dentro de uma faixa bastante ampla: desde danos aos tecidos de vários órgãos ou exaustão até uma mudança no comportamento do hospedeiro. É por isso que, em caso de infecção, é necessária uma cura para parasitas: caso contrário, danos irreparáveis podem ser causados ao corpo. Por exemplo, existem inúmeras drogas ou medicamentos para se livrar de vermes.
Características de organismos parasitas
Ao contrário da predação, o parasitismo envolve a adaptação do parasita às características do organismo hospedeiro. Os parasitas podem viver tanto na superfície do corpo do hospedeiro quanto nas cavidades de seus órgãos internos ou mesmo nas células.
Uma característica bastante característica dos organismos parasitas é a redução de alguns órgãos neles, nos quais, devido ao modo de existência, não há necessidade. Por exemplo, os parasitas geralmente não possuem sistema digestivo, órgãos sensoriais ou membros. Curiosamente, no curso do desenvolvimento evolutivo, os parasitas nunca “retornam” os sistemas de órgãos perdidos:somente uma simplificação adicional do organismo é possível. Como exemplo de tal simplificação, podemos citar os vírus que, como os cientistas acreditam, passaram de microrganismos unicelulares a uma molécula de DNA ou RNA “embalada” em uma casca de proteína. Os vírus são tão primitivos que alguns pesquisadores nem os consideram organismos vivos.
Evolução do parasitismo
Os cientistas acreditam que o parasitismo surgiu naquele momento do desenvolvimento do mundo vivo, quando surgiram as primeiras biogeocenoses na Terra. Devido ao fortalecimento dos vínculos entre os organismos, surgiram diversas formas de relações simbióticas, representando a coexistência de indivíduos pertencentes a diferentes espécies biológicas. Ao mesmo tempo, uma das espécies gradualmente começou a se adaptar ao corpo da outra. A especialização tornou-se tão estreita que o antigo simbionte não poderia mais existir sem o organismo hospedeiro e se tornou um parasita. A maioria dos parasitas se adapta aos mecanismos de defesa do organismo hospedeiro. Por exemplo, bactérias engrossam suas paredes celulares, estruturas especiais se desenvolvem nos membros de carrapatos que impedem o pentear, etc.
Parasitas: variedades principais
Existem três variedades principais de organismos parasitas:
- Parasitas facultativos. Eles passam parte de suas vidas como indivíduos livres, e apenas alguns estágios de desenvolvimento, como regra, a reprodução, estão associados a um modo de vida parasitário. Um exemplo são alguns tipos de bactérias intestinais.
-parasitas obrigatórios. Todos os estágios do ciclo de vida desses parasitas estão associados ao organismo hospedeiro. Tal parasita não pode existir no ambiente externo. Parasitas obrigatórios são todos os vírus, rickettsia e clamídia.
- Parasitas aleatórios. Este é um grupo relativamente pequeno de organismos que passam ao parasitismo por acaso. Um exemplo são os fungos, que podem causar o desenvolvimento de micoses subcutâneas em humanos.
Existe outra variedade de organismos parasitas - os chamados superparasitas. Esses organismos usam outros parasitas como hospedeiros. O superparasitismo é um fenômeno bastante comum na natureza, de grande importância ecológica: tais organismos regulam a população de organismos parasitas.
Más notícias em um pacote de proteína
Parasitas obrigatórios são vírus - microrganismos que não são capazes de se reproduzir fora da célula. Os biólogos acreditam que os vírus evoluíram de microrganismos mais complexos que se tornaram parasitas e perderam a maior parte de seus genes e estruturas celulares. Os vírus nem sequer têm a capacidade de se autometabolizar: eles usam os processos metabólicos da célula infectada para obter energia.
De acordo com o ganhador do Prêmio Nobel P. Medawar, um vírus é uma “má notícia envolta em proteína”. Isso é verdade: a estrutura dos vírus foi simplificada ao limite. Os vírus são moléculas de DNA ou RNA protegidas poruma capa de proteína chamada capsídeo. Uma vez na célula, os genes do vírus começam a reprogramar ativamente o trabalho dos sistemas bioquímicos, forçando-os a reproduzir as proteínas necessárias para a reprodução do vírus.
Vírus como parasitas absolutos
Os vírus podem ser chamados de uma espécie de "reis" dos parasitas: não existe uma única espécie biológica no mundo que não possa ser suscetível a infecções virais. Os vírus podem parasitar não apenas células animais e vegetais, mas também microrganismos unicelulares. Surpreendentemente, esses são os únicos parasitas obrigatórios que não apenas não são capazes de existência independente e livre, mas também exibem as propriedades da matéria viva apenas quando entram no corpo do hospedeiro.
Apesar dos danos que o vírus pode causar ao corpo, uma cura para parasitas que infectam células pode não ser eficaz. Infelizmente, os vírus, parasitas intracelulares obrigatórios do mais alto nível, se multiplicam muito rapidamente. Sua evolução ultrapassa a indústria farmacológica. Portanto, esses parasitas intracelulares obrigatórios, tendo uma estrutura simples, se não primitiva, de vez em quando derrotam o rei da natureza - o homem …
Hoje, os cientistas chegaram à conclusão de que os organismos parasitas são um dos principais motores da evolução. Você não deve pensar que essas criaturas trazem apenas danos: parasitas obrigatórios, cujos exemplos são dados neste artigo, são criaturas extremamente interessantes para pesquisa, sem as quais o desenvolvimentomundo vivo parece impossível.
